La storia e le origini del granoturco sono alquanto incerte. In Europa il granturco venne introdotto nel XVI secolo dai navigatori spagnoli che colonizzarono l'America centro-meridionale, dove questo cereale cresceva rigoglioso ed era uno dei principali alimenti delle popolazioni locali.
Per stabilire la carta d'identità di questo cereale è necessario innanzitutto elencare i vari nomi con cui viene chiamato. Ne ha infatti parecchi, a seconda delle diverse regioni italiane: granoturco, granone, mais, formentone, meliga, melgone, melicone.
