La forma cronica della bronchite è molto più nota e diffusa di quella acuta. Assai raramente la bronchite cronica deriva da quella acuta, in seguito al ripetersi di parecchi episodi; è più frequente, invece, che a provocarla sia uno stato di irritazione cronica della mucosa respiratoria dovuta a sostanze tossiche inalate. Tra queste il più importante è certamente il fumo ( bronchite cronica dei fumatori) seguito dallo <<smog>> che, come è noto, contiene numerose sostanze tossiche e irritanti. Vi sono poi altre circostanze che favoriscono lo sviluppo e il mantenimento di questa malattia: per esempio l'inspirazione di polveri (come avviene per minatori, lavoratori in cave o in cementifici) o particolari mestieri (quello, ad esempio, di suonare strumenti a fiato).
La bronchite cronica non è una malattia infettiva; essa però va periodicamente incontro a riacutizzazioni provocate da germi, come le forme acute.
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