Il cetriolo viene coltivato in diverse varietà
e raccolto più o meno maturo, secondo gli usi gastronomici che se ne fanno. Per
essere consumato fresco e condito in insalata con aggiunta di lattuga, cipolle,
peperoni e pomodori, il cetriolo viene raccolto quando ha raggiunto i 15-20
centimetri di lunghezza.
Per essere consumato solo, come contorno, il
cetriolo è invece selezionato e coltivato in dimensioni assai più piccole; la
sua polpa
è più consistente e manca quasi totalmente del
tenero midollo centrale e dei semi. Questi cetriolini, raccolti verdi e acerbi,
non si possono consumare freschi e vengono conservati sott'aceto.
Sui banchi degli ortolani, in mezzo a tutti gli
ortaggi estivi, i cetrioli freschi vanno scelti con cautela, per evitare la
sorpresa di frutti legnosi, insipidi e amarognoli.
I cetrioli giovani e freschi hanno la pelle liscia
e lucente, di un bel verde omogeneo; eventuali rugosità non guastano, a patto che
non siano giallastre o brune (segno di eccessiva maturazione o di
appassimento).
I cetrioli freschi vanno sempre pelati,
poiché la pelle è ricca di cellulosa e quindi coriacea e indigesta.
I cetriolini sott'aceto, invece, vanno
consumati interi, dato che le fibre della buccia si sono macerate durante la
conservazione.
Una volta sbucciato, il cetriolo fresco va tagliato
a rotelle sottili, disposto sul fondo di un piatto e coperto di sale da cucina.
In tal modo la polpa si libera di molta acqua
e diventa più tenera e digeribile.
Sciacquati in acqua corrente i cetrioli
vengono poi conditi e mescolati a diverse e saporite verdure nelle insalate.
Alcune persone gradiscono il cetriolo cotto a
vapore, per sfruttarne le qualità lassative e rinfrescanti: in tal modo però
l'ortaggio perde quasi totalmente il suo sapore.
Infine per sfruttare in modo casalingo le proprietà
cosmetiche del cetriolo, dopo averlo tagliato a fettine sottili, lo si può applicare
alla sera per un'ora sulla pelle del viso: l'epidermide assorbirà lentamente tutta
la sua acqua viva e tonificante riacquistando così freschezza ed elasticità.
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